Comprendre la radiation alpha nécessite de distinguer entre deux concepts clés:
1. Mesurer la Radiation Alpha
2. Détecter la Présence de Radiation Alpha
Mesurer la Radiation Alpha
- Conditions de Vide Nécessaires: Mesurer avec précision la radiation alpha ne peut être réalisé que sous vide en utilisant des équipements stationnaires spécialisés.
- Absence de Dispositifs Portables de Mesure: Il n'existe pas de dispositifs portables capables de mesurer la radiation alpha car le processus nécessite un environnement sous vide et une préparation minutieuse des échantillons.
Détecter la Présence de Radiation Alpha
- Méthodes de Détection:
- Compteurs Geiger avec Fenêtres Spéciales: La radiation alpha peut être détectée en utilisant des compteurs Geiger-Müller équipés de fines fenêtres en mica permettant aux particules alpha de pénétrer dans le détecteur.
- Équipements de Scintillation Spécialisés: Des détecteurs à scintillation coûteux et spécialisés, comme les écrans au sulfure de zinc, peuvent également détecter efficacement les particules alpha.
- Pratique Professionnelle:
- Utilisation Rare de Détecteurs Alpha: Les professionnels évitent souvent d'utiliser des détecteurs sensibles aux alphas de manière routinière, car les isotopes émetteurs alpha sont généralement identifiés via des indicateurs secondaires plutôt que par détection directe.
Indicateurs Secondaires des Émetteurs Alpha
- Faibles Émissions de Rayons X:
- Émissions Associées: La plupart des isotopes émettant de la radiation alpha émettent également de faibles rayons X.
- Défis de Détection: Ces rayons X sont presque indétectables avec des compteurs Geiger standard, mais peuvent être efficacement détectés par des dispositifs à scintillation.
- Chaînes de Désintégration Incluant des Émetteurs Bêta et Gamma:
- Désintégration Séquentielle: Les émetteurs alpha ont souvent des chaînes de désintégration produisant des radiations bêta et gamma, plus facilement détectables avec des instruments conventionnels.
Blindage et Pénétration de la Radiation Alpha
- Faible Pouvoir de Pénétration:
- Matériaux de Blindage: Les particules alpha sont facilement arrêtées par des matériaux aussi fins que du papier ordinaire ou même par la couche externe de la peau humaine.
- Implications pour la Détection:
- Détecteurs Alpha: En raison de leur faible capacité de pénétration, les détecteurs alpha peuvent ne pas enregistrer d'activité si les particules alpha sont bloquées par des barrières minimes.
- Détecteurs à Scintillation Sensibles aux Rayons X: Ces dispositifs peuvent détecter les faibles rayons X associés à la désintégration alpha, fournissant une méthode indirecte pour identifier les isotopes émetteurs alpha.
Résumé: La mesure précise de la radiation alpha nécessite un équipement spécialisé non portable fonctionnant sous vide, ce qui la rend impraticable pour une utilisation sur le terrain. La détection est généralement effectuée à l'aide de compteurs Geiger avec fenêtres spéciales ou de détecteurs à scintillation avancés. Cependant, les professionnels comptent souvent sur la détection d'émissions secondaires telles que de faibles rayons X, des particules bêta ou des rayons gamma associés aux isotopes émetteurs alpha, en raison de la facilité avec laquelle les particules alpha sont arrêtées et de la praticité de détecter ces indicateurs secondaires.
